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Le Maître de L’Humanité – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Le premier meurtre
La soif
La faim

Deux hommes hurlent en un âge oublié. Le cri de celui qui tue se confond avec le cri de celui meurt. En cette époque première, où le genre humain craint encore les esprits du feu et implore de faux dieux que le soleil se lève, le meurtre d’un frère constitue le plus noir des méfaits.

Le visage de l’homme est marqué de ce sang, comme la lance entre ses doigts serrés, et les rochers sous le corps de l’autre. La plaie gicle et se vide ; l’homme goûte au vin rouge des veines de son frère, sent la chaleur du sang là où sa barbe est éclaboussée, avec un goût de métaux que nul n’a encore découverts, de mers que nul n’a encore vues. Alors que le sel tiède de cette vie répandue lui brûle la langue, l’homme sait, avec une certitude extraordinaire :

Il est le premier.

Sous sa myriade de formes, sur les mille branches du chemin qui a conduit la chose amphibienne jusqu’au stade de mammifère à sang chaud, l’espèce humaine s’est toujours battue pour survivre. Même les créatures simiesques voûtées et les proto-humains brutaux se sont livrés entre eux des guerres insignifiantes et misérables, à coups de dents, de poings et de cailloux.

Pourtant, cet homme est le premier. Non pas le premier à haïr, pas même le premier à avoir jamais tué. Mais il est le premier à prendre une vie de sang-froid. Le premier assassin.

La main tremblante de son frère mourant se tend vers lui, et griffe sa peau en sueur, de ses ongles sales. Cherche-t-elle la miséricorde ou la vengeance ? L’homme ne le sait pas, et dans sa rage, il n’en a que faire. Il enfonce son épieu de bois davantage, dans la résistance de la chair qui cède, le fait racler contre les os. Et il continue de hurler, il continue de rugir.

Le hurlement du premier meurtrier passe à travers le voile, en résonnant dans la réalité comme dans la non-réalité.

Pour les choses qui attendent dans le warp, l’Humanité ne produira jamais un chant plus beau.

De l’autre côté du voile, le hurlement adopte tout un carnaval de formes, chamarrées, infinies dans leur variété. Les lois fragiles de la physique, qui gouvernent de façon si froide l’univers matériel, n’ont plus aucun pouvoir ; ici, ces codes contraignants se fracturent en leurs fictions distinctes. Ici, le temps lui-même vient pour mourir.

Le cri continue de plonger, plus loin, fonce et se dissout et se reforme dans le remous sans fin. Il crève un autre nuage d’autres hurlements qui n’ont pas encore été poussés à haute voix. Il perce la chair de feu de fantômes braillards, ajoutant au tourment de ces âmes perdues et abandonnées. Il perfore et traverse une maladie éteinte, vaincue par les remèdes de l’homme vingt-six mille ans plus tôt.

Et il continue. Encore. Et encore. Percute des événements qui ne se sont pas encore produits, qui ne surviendront pas avant la moitié d’une éternité ; frotte contre d’autres survenus lorsque les premières créatures terriennes exhalèrent de l’eau et, pour la première fois, prirent des bouffées d’air.

Derrière le voile, il n’existe pas de quand et d’alors. Tout est maintenant ; toujours et éternellement, dans les courants changeants d’une malveillance infinie.

Des lueurs brillent dans cette noirceur maligne, les éclats de conscience qui attirent les ténèbres auprès d’eux. Ces mêmes lumières s’épanouissent, piaillent et se dissolvent au moindre toucher des forces qui les entourent. Des rêves et des souvenirs prennent forme, pour voler en éclats sous les griffes et les crocs qui se manifestent dans le néant.

Le hurlement continue de plonger, se prolonge à travers chaque murmure de haine que prononcera jamais une bouche ou qu’envisagera l’esprit d’un homme. Il claque comme la foudre par-dessus le ciel d’une civilisation mourante, qui expirera avant d’avoir seulement appréhendé les merveilles du vol spatial. Il brise les squelettes en pierre des villes qu’a bâties une culture tombée en poussière depuis des milliers d’années.

De sa genèse par le souffle et le son, le hurlement se mue en un néant acide, puis redevient fureur et bruit, évolue en un souvenir qui brûle, un murmure qui déchire, une prophétie qui égorge.

Et il devient un nom. Un nom ne signifiant rien dans le langage d’aucune espèce vivante ou morte. Un nom dont le sens n’existe que dans la collision de pensées étranglées des humains rendant leur dernier souffle, dans cet instant précieux et terrifiant où leur esprit est suspendu entre un royaume et le suivant.

Le nom d’une créature, un démon né de la rage froide d’une seule âme au cours d’une perfide seconde. Son nom est celui de l’acte en lui-même, du premier meurtre et du râle qui l’a suivi.

Au fil de son voyage criard à travers le warp, la créature touche l’esprit de chaque humain ayant jamais existé et de tous ceux qui seront, depuis les défunts jusqu’à tous ceux qui restent à naître. Un démon lié à leur espèce, d’une façon si primaire et si intime que chaque homme, chaque femme et chaque enfant en connaît la caresse, au plus profond de son sang et de ses os, même s’ils ne savent rien de son nom.

Des milliards d’entre eux s’agitent dans leur sommeil au fil des nombreux âges de l’homme, se tortillant au contact indésirable de la naissance de cette créature, aux confins des brumes du temps.

Des millions s’éveillent, en fixant l’obscurité de leur hutte de terre, de leur chambre palatiale, de leur complexe d’habitation ou de n’importe quelle autre des innombrables structures que les humains se sont bâties sur un million de mondes à travers les millénaires.

Une parmi eux tous, qui dormait sur Terra, se réveille, et sa main cherche une arme.

Ses doigts glissent le long de la soie fraîche, centimètre par centimètre, jusqu’à empoigner la crosse d’ivoire familière. Quelque chose de mécanique ronronnait dans l’ombre de sa chambre.

— Ne levez pas votre arme, dit la voix de son assassin. On prétend que vous êtes une femme intelligente, ministre Zu. J’espérais que nous pourrions nous dispenser de ce genre de futilité.

La ministre déglutit avec un pincement sonore dans la gorge. Elle ne lâcha pas la crosse du pistolet, sa main lui donnant l’impression d’y rester collée par sa soudaine transpiration nocturne.

Comment était-ce possible qu’il se trouve ici ? Qu’étaient devenus ses gardes ? Un palais entier veillait en dessous d’elle. Toute une garnison, armée jusqu’aux dents et payée bien assez cher pour que les pots-de-vin grossiers de ses rivaux ne la menacent pas. Où était-elle passée ? Et qu’était devenue sa famille ?

Et ces maudites alarmes ?

— Levez-vous, ministre.

La voix était trop grave, trop résonnante pour être humaine, et ne véhiculait aucune émotion. Si les statues avaient pu parler, sans doute se seraient-elles exprimées avec ce genre d’intonation.

— Vous savez que si je suis là, vous êtes déjà morte. Rien n’y fera, maintenant.

Elle se redressa lentement, en refusant toujours de desserrer les doigts de son pistolet.

— Écoutez, dit-elle à la forme dorée dans l’obscurité.

— Vouloir négocier est tout aussi inutile, lui assura son assassin.

— Mais…

— Comme d’essayer de me supplier.

Cette remarque lui fit jaillir comme une étincelle à l’intérieur. Elle sentit ses traits se durcir, alors que la colère lui redonnait du courage.

— Je n’allais pas supplier, dit-elle, la voix froide.

— Mes excuses, dans ce cas.

La silhouette ne bougea pas.

— Qu’en est-il de mes gardes ?

— Vous savez ce que je suis, Koja Zu. Vous pouvez choisir de mourir seule, ou vous pouvez lutter contre l’inévitable, et je ne quitterai ce palais qu’après avoir tué tous ceux qui résident ici.

Mon fils. Cette pensée lui vint, sanglante, brûlante, brutale.

— Mon fils.

Elle prononça ces mots à voix haute, avant d’avoir pu s’en dissuader.

— Il est d’un âge à servir l’Empereur.

La main de Koja Zu trembla, serrée sur le pistolet.

— Non, dit-elle, et combien elle se détesta pour le tremblement qui vint dans sa voix. Il n’a que quatre ans. Non, je vous en prie. Pas les légions.

— Il est trop jeune pour les légions. Il existe d’autres destins possibles, ministre.

Ses yeux commençaient à s’ajuster à la pénombre, alors même que son sang se figeait. Dans la demi-lumière des heures qui précédaient l’aube, elle put discerner les bords superposés et ornementés de l’armure patinée. L’ensemble de plaques d’or émettait un bourdonnement sourd, la source de ce ronflement mécanique. Dans ses mains, une longue lance était abaissée, pointée vers elle. Fixé par-dessus le fer de l’arme long comme un bras, se trouvait le coffrage d’un bolter, recouvert d’une grille de renfort.

Rien de tout cela ne constituait une surprise. Ce qui la surprenait était que ce tueur allait tête nue, montrant un visage qui avait autrefois été humain.

— Je n’avais jamais vu aucun des vôtres ainsi, dit-elle. Je n’étais même pas sûre que vous eussiez un visage.

— Vous le savez, maintenant.

Koja Zu regarda son assassin incliner légèrement la tête, en entendant le murmure de la mécanique hors de prix sous le col de son armure d’or. Bien que sa silhouette énorme eût été agrandie par les triturations génétiques auxquelles son maître s’était livré pour améliorer le physique et l’intellect de cette brute, aucune d’entre elles ne pouvait cacher complètement ses origines. Ce personnage avait autrefois été humain. Un héritage albien, peut-être, à en juger par ses traits sous l’usure de sa peau et ses cicatrices de combat.

— Puis-je au moins connaître le nom de celui qui va me tuer ?

Il hésita, et elle osa croire que cette question inattendue l’avait pris au dépourvu. Pour autant, les yeux sombres ne vacillèrent pas.

— Je m’appelle Constantin Valdor.

— Constantin, répéta-t-elle lentement.

Son éducation l’avait initiée en détail à l’ancienne mythologie de Terra, et elle recourait souvent aux vieux contes et légendes dans ses prises de parole, ce qu’il y avait de mieux pour inspirer les masses grouillantes de pauvres hères sans foi et sans espoir qui la servaient. La ministre se prenait maintenant à sourire, et peu importait que son fils fût sur le point de lui être soustrait, destiné au tourment génétique ; peu importait qu’elle-même ne fût plus qu’à quelques instants de sa mort. Elle sourit, d’un sourire de femme démente, tout en dents exhibées, les yeux écarquillés.

— Je vais être tuée par un homme qui porte le nom d’un ancien roi.

— À ce qu’il semblerait. Si vous souhaitez prononcer vos dernières paroles, je m’assurerai qu’elles parviennent aux oreilles de l’Empereur.

Koja Zu fronça la lèvre.

— Empereur. Comme je déteste ce titre.

— Il est le souverain de ce monde et le maître de notre espèce. Aucun titre n’est plus approprié.

Elle continua de montrer les dents, en une expression trop laide et trop défiante pour être encore un sourire.

— Avez-vous jamais réfléchi au genre d’être que vous servez ?

— Oui, dirent les yeux noirs en continuant de la fixer. Et vous ?

— Le « Maître de l’Humanité ».

Elle secoua la tête, en sentant monter en elle un pic d’indignation bienvenu.

— Il n’est même pas humain.

— Ministre Zu.

Le guerrier d’or avait prononcé son nom comme un avertissement, qu’elle n’entendit pas.

— Respire-t-il, seulement ? exigea-t-elle de lui. Dites-le-moi un peu, Custodien. L’avez-vous jamais entendu respirer ? Il est une relique qui nous est restée de l’Âge Sombre. Une arme laissée hors de son coffret, et qui sévit depuis.

Valdor cligna une fois des yeux. La première fois qu’elle les voyait cligner jusqu’à présent. Ce mouvement humain incongru la rendit nerveuse ; il lui parut faux, comme s’il n’avait pas sa place sur ses traits de statue.

— Terra, dit-il, est une planète qui a toujours soif.

Elle sut alors. À ces mots, elle sut pour lequel de ses nombreux crimes il lui fallait mourir. Celui auquel elle s’attendait le moins.

Un rire, gêné et malvenu, s’arracha de sa gorge.

— Espèce de vil esclave, dit-elle, incapable de retenir le large sourire mauvais sur son visage.

— D’autres mondes souffrent de la même soif.

Les yeux du tueur doré s’étaient couverts d’une sérénité inhumaine, rendue d’autant plus inconfortable par toute l’intelligence vivace qui brillait derrière.

— Pour autant, aucun d’eux ne détient l’honneur acquis de haute lutte d’être le berceau de l’Humanité. Cette planète est le cœur vivant de la Grande Croisade, ministre. Savez-vous combien d’hommes, de femmes et d’enfants reviennent lentement ici, vers la première demeure du genre humain ? Savez-vous combien de pèlerins souhaitent seulement voir de leurs yeux la Terre ancestrale ? Combien de réfugiés fuient leurs mondes imparfaits à présent que le voile de la Longue Nuit a été levé ? On dit déjà qu’une parcelle de terre vierge sur le monde-trône est devenue le bien le plus précieux dans notre Imperium naissant. Mais il en est autrement, n’est-ce pas ? Une seule autre ressource est plus précieuse encore.

Elle serra l’automatique plus fort à mesure qu’il parla, en respirant lentement et calmement. Même en sachant qu’elle allait mourir, qu’elle n’avait aucun espoir de parvenir à braquer son arme, le corps peinait à abandonner ses instincts de survie. Et ces instincts lui réclamaient de résister.

— Ce que j’ai fait, dit-elle, je l’ai fait pour mon peuple.

— Et vous allez maintenant mourir à cause de cela, lui dit-il sans malice.

— Pour cette seule raison ?

— Pour cette seule raison. Vos autres trahisons sont insignifiantes aux yeux de mon maître. Vos pogroms, vos purges. Le commerce que vous avez fait d’une chair interdite. L’armée de rebuts géno-forgés que vous gardez séquestrés dans les bunkers sous les steppes jermaniques. L’éventualité de votre rébellion n’a jamais constitué une menace pour la Pax Imperialis. Vos crimes d’apostasie ne sont rien. Vous allez mourir pour le crime d’avoir envoyé vos machines de récupération boire le Dernier Océan.

— Pour avoir volé de l’eau ?

Elle se sentit de nouveau prête à rire, et la sensation n’eut rien de plaisant. Ce rire lui rampait dans le corps en cherchant à se libérer.

— Nous en sommes là… parce que j’ai volé de l’eau.

— Je suis heureux que vous compreniez la situation, ministre Zu, dit-il en inclinant la tête, avec une courtoisie curieuse, et dans un nouveau bourdonnement subtil de ses muscles-machines. Au revoir.

— Attendez ! Et mon fils ? Que va-t-il devenir ?

— Il sera armé d’argent, protégé d’or, et soumis au fardeau des grandes espérances qui seront placées sur lui.

Zu déglutit, en éprouvant de nouveau un frisson sur sa peau.

— Va-t-il survivre ?

La statue d’or hocha la tête.

— S’il est fort, oui.

À cet instant, ses tremblements la quittèrent. La peur s’en alla, ne laissant qu’une défiance nue, quelque part entre le soulagement et l’espoir. Elle ferma les yeux.

— Alors il vivra, dit-elle.

Le coup de feu claqua, rauque et percutant, et elle tomba, en se noyant, étouffée dans ce bruit de tonnerre. Elle sentit de la pression, de la chaleur et du gris ; puis enfin il n’y eut plus rien.

Plus pour elle, du moins.

La créature que les deux cris jumeaux du premier meurtre avaient formée s’arracha à la matrice du warp dans un piaillement aigu. Elle s’en extirpa à la force de ses griffes, à travers une blessure de l’univers, et jaillit aussitôt dans la réalité, avec toute la fatigue attendue d’un être forcé de s’accoucher lui-même. Coupée des flots nourrissants de la Mer des Âmes, sa chair fuma et grelotta. La réalité se mit immédiatement à ronger sa substance, à grignoter cet être qui n’aurait pas dû exister.

Il se dressa, étendit ses membres et ses sens, et se secoua pour se libérer du feu humide et poisseux de sa genèse.

Il avait faim.

Il se mit en chasse.

Fidèle à sa nature, il le fit seul, dans le froid de ce décor sans soleil, ignorant les bruits jaloux, coléreux et craintifs de ses semblables inférieurs. Il ne possédait pas la capacité à se sentir le frère de ces monstres qui avaient partagé une naissance comparable à la sienne, et les considéra, à supposer qu’il possédât l’intelligence requise pour former la moindre pensée, comme des reflets inférieurs de sa primauté. Leurs existences, et la faiblesse dont ils souffraient, n’étaient rien et moins que rien.

Si un érudit impérial était parvenu à ouvrir la calotte crânienne du démon, s’il s’y était trouvé un cerveau à disséquer pour y chercher des réponses, l’esprit de la créature aurait pu lui apparaître comme un nœud de perceptions d’une sensibilité insoutenable. Un animal aurait chassé en se guidant aux mouvements de sa proie ou à l’odeur de son sang, mais le démon ne percevait pas des pistes aussi pitoyables que l’odeur, la vue et le son. Il ne traquait pas ses proies grâce à leurs mécanismes corporels grossiers, mais en suivant la lueur même de leurs âmes.

Le monstre se déplaça, invisible, par les grands tunnels et les chambres, son pas semant la corrosion dans le matériau ésotérique qui constituait ce domaine irréel. Il ne tenait pas d’arme. Si le besoin se faisait sentir d’une lame ou d’un gourdin, il s’en façonnerait un à partir de sa propre essence, et s’en servirait pour briser et ouvrir les enveloppes délicates de ses victimes, et se nourrir de la vie qui s’y trouvait. Plus probablement allait-il se fier à sa force, à ses griffes et ses mâchoires, qui suffiraient hormis face aux proies les plus coriaces, celles qui avaient survécu quand la créature s’était incarnée par le passé, pour d’autres chasses, sur d’autres mondes.

Il remonta les murs fracassés du tunnel étendu, étendant devant lui sa perception impossible. Le démon prêta l’oreille à la chanson des âmes à proximité, à la chorale des émotions humaines qui l’appelaient comme un chant des sirènes. L’Anathème se trouvait quelque part en ce royaume, comme ses rejetons, les Dorés. Le démon allait les trouver, et les déchirer grâce aux armes formées par la haine de son cœur.

L’huile bouillonnante de ses pensées se focalisa sur la promesse d’une proie. Son instinct l’entraîna vers l’ouest.

Il continua d’avancer, en empruntant parfois des tunnels si larges qu’ils défiaient ses sens, et paraissant être de grandes étendues vides. Il pataugea dans la brume d’or qui lui montait jusqu’au genou sur une si grande partie de ce domaine, et changea tandis qu’il avançait, sa chair ondulant et se solidifiant, se recouvrant d’une croûte d’écailles de métal terne.

De petites piqûres de vie attisèrent ses sens. La créature ralentit, s’arrêta, se retourna. Sa salive chaude comme du magma lui coula d’entre les dents.

Elle s’élança, silencieuse comme une ombre, plus vive que l’œil ne pouvait le suivre.

Un servitor de périmètre perçut son approche. AL-141-0-CVI-55-(0023) était une techno-esclave, une femme qui depuis quinze ans répondait à un identifiant chiffré à la place du nom dont elle ne se souvenait même plus. Sa sentence avait été prononcée pour le meurtre d’un superviseur de forge lors d’une émeute due aux pénuries alimentaires. Elle tournait à présent ce qu’il restait de sa tête vers l’anomalie apparue sur son scanner.

— Poursuite, prononça AL-141-0-CVI-55-(0023) à voix haute.

Ce mot suscita le réveil des autres servitors aux alentours. Ils se rapprochèrent, l’air hautain, avec la grâce pathétique des pauvres créatures à moitié mortes qu’ils étaient. Leurs armes énormes se dressèrent. Des yeux laiteux se plissèrent derrière les réticules de visée. Des rayons traceurs, fins comme le fil d’un rasoir, s’étirèrent depuis les bouches des canons et les appareils de ciblage.

Aussi rudimentaires qu’ils fussent, les servitors étaient réglés pour agir en sentinelles. Ils eurent conscience, une fois reliés à la grille vox partagée, qu’un bon nombre d’entre eux s’étaient tus, et surent, à leur manière sommaire, que leur engeance se faisait éliminer.

Victime d’un état d’ignorance d’une toute autre nature, le démon ne savait pas ce qu’était un servitor. Il ne savait rien du processus de lobotomie par lequel le cerveau d’un criminel était gratté pour le libérer de sa cognition profonde, ni de la greffe d’engins logiques monotâche en lieu et place d’un esprit capable de raisonner. Il savait uniquement ce qu’il percevait, à savoir que les âmes diminuées de ce terrain de chasse étaient tout juste assez vivantes pour les aspirer, et que rien n’importait d’autre que de faire couler le sang.

Il se rapprocha, son esprit effleuré par leurs pensées mécaniques d’une simplicité d’horlogerie. Il goûta à la saveur warp de leurs armes ; non pas celle des systèmes d’allumage au fycélène, ou des bobines magnétiques vibrantes, mais des armes en elles-mêmes. D’instruments de destruction qui projetaient leur propre reflet spirituel. Ils furent pour lui des caresses de plaisir qui lui picotèrent la conscience. Le démon percevait ainsi chaque chose ayant fait couler le sang ou pris une vie ; une créature du meurtre savait reconnaître les siens, qu’ils fussent faits d’ichor éthérique, de chair mortelle ou de métal sanctifié.

— Poursuite, dit AL-141-0-CVI-55-(0023) une nouvelle fois. Trois des autres reprirent ce mot de manière légèrement asynchrone. Sa tête pivotait sèchement de-ci de-là au bout de sa colonne vertébrale bionisée, afin de chercher.

Des données sensorielles la picotèrent d’un côté de sa conscience lente. Ce fut suffisant.

— J’engage, transmit-elle.

— J’engage, répétèrent les trois autres, toujours à contretemps, alors que les capteurs de leur crâne enregistraient une seconde plus tard l’approche de la créature.

AL-141-0-CVI-55-(0023) consacra ses processus mentaux tronqués à deux sous-routines. La première fut d’émettre un signal à trois temps de bruit blanc, par une liaison vox non interruptible, pour notifier à son maître son état d’alerte accru. La seconde fut de caler son pied bionique contre la surface invisible du sol du tunnel. L’énorme bolter lourd qui remplaçait son bras droit cliqueta deux fois, d’un bruit pesant et résolu ; la bande de munitions frémit, depuis le dévidoir massif sur son dos jusqu’au logement d’alimentation de l’arme.

Le démon, qui n’était encore qu’une palpitation nébuleuse en bordure de ses captations sensorielles, s’avança en silence à travers les constructions fracassées, à trente-trois degrés sur sa gauche. Le servitor s’orienta dans une mélodie grinçante d’articulations mécaniques et ouvrit le feu. Le bolter lourd entama son staccato rugissant en secouant tout son corps avec la force d’une crise de spasmes. Au bout d’une seconde et demie, les compensateurs de recul grossiers s’enclenchèrent, afin de maintenir son arme droite. Les restes de ses dents brisées s’étaient déjà entrechoqués avec suffisamment de force pour la faire saigner. Elle n’en éprouvait aucune douleur. La sensibilité de ses gencives lui avait été retirée, précisément afin de l’immuniser à ce genre de contrecoup.

Les autres servitors imitèrent son exemple, se campèrent sur leurs pieds et libérèrent leurs propres salves de bolts explosifs. Aucune des quatre unités n’enregistrait d’impacts ayant fait mouche, mais toutes consignèrent leurs tirs ratés dans les processeurs de données simplifiés au centre de leur crâne.

Lorsque leurs armes se furent tues après qu’ils eurent perdu leur objectif, le nombre total des coups au but totalisa zéro.

— Démarrage de la routine secondaire observation-prédation, vocalisa AL-141-0-CVI-55-(0023). Elle partit au-devant des autres, son paysage auspex réduit et focalisé, à la recherche de la présence adverse certainement blessée. Même son cerveau atrophié pouvait concevoir l’anomalie en train de se dérouler. Ses computations de ciblage suggéraient que la créature aurait dû être touchée par ses projectiles de calibre .998 entre vingt-neuf et quarante-quatre fois. Il lui aurait normalement été impossible de se déplacer encore, et encore moins assez vite pour s’évanouir ainsi et retourner se cacher. AL-141-0-CVI-55-(0023) exprima ce détail anormal à son maître par une rafale vox.

La réponse ne lui parvint jamais. Le démon se catapulta de quelque part par-delà la détection de son dispositif sensoriel, d’une seule tension de ses muscles, en venant lui enfoncer dans le torse une griffe de cartilage ichoreux longue comme un fer de lance, détruisant tous les moteurs monoprogrammés qui agissaient à la place de ses anciens organes, et son unique poumon biologique, lequel avait miraculeusement survécu sans devoir être remplacé depuis plus d’une décennie.

— Ennemi repéré, essaya-t-elle de dire. Du sang et des éclats de dents s’échappèrent à la place d’entre ses lèvres, en coulant sur le bras qui l’avait empalée. La griffe fut arrachée de son corps dans un craquement de chair lacérée et malmenée. Le servitor tomba au sol, séparé en plusieurs morceaux humides, qui souffraient.

— Ennemi repéré, essaya de vocaliser encore une fois le plus gros tronçon qu’il restait d’elle. Ses processus de pensée primaires et tortueux ne parvenaient pas à comprendre pour quelle raison son arme principale ne tirait pas. La faculté lui manquait d’exercer un autodiagnostic, et son circuit nerveux ayant été redessiné chimiquement suite à sa sentence, elle n’avait aucune idée d’avoir été mise en pièces.

Des bolters rugirent, sans produire le moindre bruit pour le démon, dont les sens ne savaient rien de ce qu’était le son. La bête frappa encore trois fois, ses mâchoires se serrant sur une chair enduite d’huiles artificielles, ses griffes plongeant au travers de plaques de protection fragiles, jusqu’aux tissus en dessous.

Le sang qui coulait était impur, impropre à être pompé par un cœur humain, sali par la procédure de bionisation, mais elle n’avait cure de toutes ces impuretés. Ce qu’elle savourait était la sensation de meurtre, et la créature revêtit différentes peaux et différentes formes, jusqu’à en adopter une capable de s’accroupir et de coller son museau dans les ruisseaux de sang qui serpentaient à terre, sur le sol occulté par la brume.

Deux des servitors écroulés, privés de leur voix et de leurs bras arrachés, protestèrent en s’efforçant de poursuivre leurs devoirs jusqu’à leur dernier souffle. Par terre, à moitié perdus dans la brume basse, le torse démembré et la tête du servitor AL-141-0-CVI-55-(0023) survécurent miraculeusement pendant presque deux minutes, non sans souffrir le martyre. La seule chose qu’elle parvenait à sentir, par-delà la douleur de ses organes mécaniques endommagés qui n’arrivaient plus à la faire fonctionner, était la proximité de l’entité qui l’avait détruite.

— Ennemi repéré, essaya-t-elle d’avertir son maître par le vox, bien que privée de poumons fonctionnels et de la moitié de sa gorge. Elle ne parvint pas à produire une seule syllabe. La dernière chose qu’elle entendit, enregistrée par son noyau de cognition défaillant, fut son meurtrier en train de se repaître des restes de ses congénères.

La bête, gouvernée par son appétit illogique et insatiable, étira ses grandes ailes dans des craquements douloureux de tendons mal achevés. Le sang des servitors tués était saturé de molécules chimiques, d’un goût terne sur sa langue, et qui ne parvinrent pas à retenir son intérêt. La faim tirait encore sur les fils qui gouvernaient sa forme matérielle.

Loin d’avoir été satisfaite, il lui tardait de dévorer des âmes plus fortes et un sang plus frais que ceux de ces faux humains reforgés. Poussé par la soif de meurtre et le besoin de sang, le démon né du premier homicide tourna toute sa perception inhumaine vers une cité morte dont de nouveaux envahisseurs s’étaient emparés dans les années récentes.

La source du sang qui coulait avait parfois son importance.

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Pour Savannah Lily Dembski-Bowden, qui vient de me décorer
l’épaule d’infâme vomi de bébé lacté juste cinq minutes
avant que j’écrive ces mots. Merci beaucoup, Scout

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2016 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titre Original : The Master of Mankind.
Illustration de couverture par : Neil Roberts.
Traduit de l’Anglais par : Julien Drouet.
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2018.

Le Maître de L’Humanité © Copyright Games Workshop Limited 2018. Le Maître de L’Humanité, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’oeil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées au travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mai 2018

ISBN 13 : 978-1-78572-944-7

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.